Elle avait trouvé la rivière fraîche, aux premiers abords. Lorsque son pied nu avait frôlé la surface limpide du cours d’eau, elle avait perçu la température, plus basse qu’elle ne l’aurait cru à cette saison. Elle n’avait pourtant pas hésité une seconde à l’y enfoncer jusque la cheville. Désormais immergée jusqu’au cou, la fraîcheur de l’eau lui paraissait tout à fait supportable. Howahkan après tout avait toujours et tout particulièrement été attirée par les étendues marines. Les profondeurs la fascinaient, de même que cette sensation, lorsqu’elle nageait, d’une liberté acquise, d’un monde entier à portée de main. Flotter, c’était comme voler. Elle pouvait aller où bon lui semblait, droite, gauche, en haut ou bien en bas, elle n’était limitée pas aucune pesanteur, bridée par aucun obstacle, et partout où elle se dirigeait, il y avait de nouveaux trésors sur lesquels s’émerveiller.
Un petit cours d’eau tel que celui-ci apporte bien moins qu’une mer aux flots déchaînés, la werarn le sait. Ici, ses pieds touchent le fond, et la mousse lui chatouille la voûte plantaire. Si elle immerge sa tête, elle ne verra que des pierres, des petits poissons, des algues tantôt vertes, tantôt brune et parfois, des tétards. Les merveilles ici sont moindres, en plus d’être connues de n’importe qui. Mais il demeure cette sensation, la fraîcheur de la source et le courant qui, contre les rochers, s’écrase, en un brouhaha mélodieux. Howahkan aime nager, et contrairement à sa coéquipière d’infortune - et malgré qu’il serait judicieux qu’elle imite son comportement - elle n’avait aucune envie d’en sortir.

À quelques mètres, elle voit Elfi s’étendre au soleil, presque nue, sans pudeur, pour offrir au ciel l’offrande de perles d’eau à happer. Son corps a changé, il a grandit, murit, il s’est étoffé de courbes délectables. Tantôt dessiné de traits délicats, tantôt de galbes parfois doux, parfois généreux. Certaines femmes ont besoin d’atours pour s’embellir, de longues tuniques pour masquer les défauts, du cuir pour affiner. Mais la brune quant à elle n’a besoin de rien, sinon peut-être de bronzer un peu, car la louve demeure bien pâle. Howahkan, c’est tout l’inverse. Un épiderme hâlé, sans être non plus trop foncé, qui ne demande que quelques rayons disparates pour brunir encore davantage.

- Hm .. Attendons encore un peu avant d'y aller, tu veux ?

La guerrière sourit toute seule, après tout elle a toujours été une pousse-aux-vices.
Elle finit par détourner le regard de son amie. Elle nage, sur place. Ses bras doucement bougent pour lui assurer un équilibre incertain tandis qu’elle se penche en arrière, fait remonter ses jambes encore couvertes de cuir. Les yeux tournés vers le ciel, elle n’entend plus rien, car le bruit sous la surface est étouffé, comme avalé par le courant. Elle profite de ce répit, en rien mérité mais bien-sûr, tout à fait bienvenue, bercée par son élément. Ainsi distraite, elle ne perçoit aucune approche, ni animale, ni humaine. Et pourtant il y a un homme qui arrive, plus discret encore qu’un Taryx, et qui, bientôt, vient grogner sa désapprobation à trouver les deux fugueuses à lézarder. Un homme qui, par chance, connait bien chacune des deux femmes, puisqu’il est le frère aîné de l’une d’elle.
Mais surprendre pour surprendre n’est pas quelque chose qui l’amuse. Salish n’est pas aussi taquin que sa cadette, il est au contraire, l’aîné responsable, l’aîné rabat-joie. Pour se faire remarquer de la plus petite, celle-là qui s’est allongée dans l’herbe, il préfère à une toux discrète mais significative une flèche tirée depuis sa position, à quelques mètre, et qui s’enfonce à deux centimètres de son nez.

Howahkan n'entendit pas de suite son frère aîné s'approcher d'elles. L'eau dans laquelle elle s'était immergée anesthésiait ses sens, émoussait son ouïe. Les bruits qui, d'ordinaire, lui seraient parvenus sans la moindre difficulté se noyaient désormais dans les flots, se confondaient avec le fracas de l'eau dans les rochers. Quelques pas, une brindille brisée ou le sifflement mortel d'une flèche, elle ne remarqua rien. Toutefois, elle sentit une présence. Du mouvement sur la berge. Presque imperceptible. Une silhouette lui masqua la lumière bienfaitrice d'une étoile en fusion à des milliers d'années lumières, et elle eu la sensation d'être observée. Alors la werarn souleva de lourdes paupières sur deux pépites céruléennes et elle les tourna vers la rive.
Le soleil qui avait frappé de rayons brûlants ses paupières closes rendit sa vue pigmentées de myriades de points sombres, désagréables sans être handicapant. Un instant, elle ne vit que des ombres, une silhouette imposante ainsi que la courbe d'un arc.

Howahkan se redressa. D'une position allongée, elle passa accroupie dans l'eau. Sur ses mollets, elle ne perçu ni les algues mouvantes ni la curiosité de quelques minuscules poissons. Le cuir lui, amoindrissait sa taction.
Elle n'eut pas à demander l'identité de l'inoportun. Bien que ce dernier se fut positionné à contre jour vis à vis d'elle, elle le reconnu instantanément. Grand, musclé, les cheveux portés longs et d'un noir d'encre, elle devinait que Salish disposait de sa tête des mauvais jours. Pour quiconque, la même tête que d'ordinaire, mais pour elle qui le connaissait depuis plus de vingt ans, il y avait une grande différence. Une étincelle dans le regard ainsi qu'un froncement de sourcils imperceptible.

- Vous aviez mieux à faire il me semble ?

En parfaite insolente, sa cadette esquissa un large sourire, moqueur et clairement suffisant. Familière de ce genre de remontrance, elle prenait, lorsqu'elles venaient de lui, un malin plaisir à les dénigrer.

- Je t'assure qu'il n'y a rien de mieux que ça

Ses bras se mouvaient délicatement sous la surface, loin d'être pris de la moindre impulsion qui puisse s'accompagner d'un contact avec le grand air. Face à Salish, Howahkan n'avait aucune envie de se presser, car jouer avec sa patience avait toujours été un plaisir dont elle se délectait. Un plaisir qu'elle ne s'autorisait qu'avec lui, car il était, en dépit des apparences, celui qui lui tenait le moins rigueur ses frasques habituelles. Le seul avec qui elle pouvait encore s'amuser en vérité.

- Ne veux-tu pas nous rejoindre ?

Elle devina l'agacement de son frère. Autour de lui, la louve s'affairait pour se rhabiller, vraissemblablement déjà convaincue de retourner à ses obligations. Howahkan semblait seule sur ce coup là, et son aîné s'en rendit compte.

- Dépêches toi avant que d'autres que moi ne s'en rendent compte. Vous allez finir par être de corvée pendant des semaines.

Elle grimaça, d'un rictus de dégoût singulier qui, jadis, tirait des rires à cet homme devenu bien trop raide. Mais elle fini par se redresser. Sur des deux pieds, au milieu de la rivière, elle dégoulinait et pour sa part, n'aurait certainement pas l'occasion de se sécher. Un inconvénient aussi imprévu que désagréable, car bien qu'elle affectionnait tout particulièrement de se baigner, elle appréciait peu de devoir garder des vêtements humides. Tant pis pour elle.

Le mécontentement de Elfi quant à l'arrivée de son frère se montrait cependant compréhensible. Il semblait - car la brune ne découvrait la flèche qu'à l'instant - qu'il ai fait preuve d'imagination, autant qu'un peu de peur. Après tout, c'est de cette manière que rentrent les plus marquantes leçons n'est-ce pas ?
Salish reprit la flèche sans un sourire, la rangea sans un merci, puis il fit demi tour pour repartir d'où il était venu, laissant planer uniquement la menace de quelques remontrances plus coriaces que celles qu'il n'avait que sous entendues.
Une fois le garçon tourné, Howahkan tira la langue, en parfaite enfant puérile, mais elle sortit de l'eau malgré tout. En témoignaient ses pas lourds et ses ébrouements.

- Pfff .... Rabat joie.

Il va falloir y retourner du coup…

Howahkan opina imperceptiblement, l'idée l'enchantait guère. La pause qu'elles s'étaient octroyée, loin d'être justifiée, ne lui semblait en rien suffisante. Elle n'aurait pas refusé une heure ou deux supplémentaires, minimum, à barboter dans l'eau et profiter du soleil qui caressait son visage. Il semblait n'y avoir jamais d'occasions de se reposer ici, exception faite des jours de célébrations ainsi que des soirées, toutes libérées, mais ... la jeune skalde en souhaitait toujours davantage. Eternelle insatisfaite, elle l'était oui, et elle s'en plaisait bien. En vérité, elle peinait même à comprendre que certains - beaucoup ? - puissent se contenter de ce qu'ils avaient sans jamais chercher à en obtenir davantage. Ca revenait à faire une croix sur ses ambitions, cesser de convoiter c'était comme cesser de rêver, que restait-il alors ? Des enfants à s'occuper ? Un clan à nourrir ? Vivre pour autrui sans jamais songer à soi, elle trouvait ça cruel, ne décelait aucune beauté dans la dévotion. Ou était-elle simplement d'un égoïsme certain, elle qui néanmoins, n'hésitait pas à céder tout ce qu'elle avait à disposition pour en faire profiter d'autres ? Elle n'aurait su trancher.

La werarn s'extirpa de son bain. Ses bottes étaient sèches, laissées sur la rive, mais son pantalon de cuir dégoulinait d'une eau encore fraîche. De même que sa tunique, que ses cheveux. Alourdies par l'eau, ses mèches brunes semblaient plus longues, tombaient en cascade dans son dos. Elle engonça ses pieds dans ses chaussures, se redressa. La rivière lui manquait déjà, et ce fut à contrecoeur qu'elle repris le chemin des plaines où, encore à demi rempli - soyons optimiste - son panier devait l'attendre. À moins qu'un quelconque opportuniste ne se soit servi pour amoindrir sa propre tâche, action peu respectable selon elle. Howahkan n'était pas du genre flemmarde, elle dépréciait certaines tâches, mettait parfois le double du temps pour en effectuer une tant ça l'ennuyait, mais jamais elle n'aurait profité du travail d'autrui en s'en appropriant les fruits, ce n'était pas correct. Alors bien-sûr, elle allait reprendre son office - avec touuute la bonne volonté du monde cela va de soit -, ceci dit ... Elle nallait pas refuser un peu d'aide.

- Je vais t’aider à remplir ton panier, au moins tu te feras moins taper sur les doigts s’il est plein.

- Merci, c'est gentil.

Elle esquissa un sourire, comme toujours.
Dans les plaines, le soleil semblait taper plus fort, ceux qui depuis plusieurs heures s'acharnaient à la tâche transpiraient à force d'exposition. Discrètement, elle reprit sa place, sans véritablement se soucier de quelques regards désapprobateur, et comme plus tôt, recommença un automatisme qui n'avait rien d'exaltant. Refermer ses doigts sur la fine tige qui reliait le fruit au plant, le déchirer, veiller à ne pas écraser le dit fruit, le mettre dans le panier, recommencer. Et ainsi de suite, jusqu'en fin de matinée.